Utilizados desde o início do século XX pelas marinhas militares, os casacos de quarto eram especialmente concebidos para os militares de serviço nos conveses dos navios. O termo «quarto» designa o período durante o qual um marinheiro está de vigia, muitas vezes em plena noite, exposto às intempéries e ao frio cortante do mar alto. O quarto pode durar de quatro a seis horas, consoante as tradições navais.
Estes casacos tinham como missão principal proteger do vento, da humidade e do frio. Eram confecionados em materiais robustos e resistentes à água salgada, muitas vezes em pano de lã ou em algodão encerado, com golas altas, bolsos fundos e fechos reforçados para assegurar o máximo isolamento. O seu design, ditado pela funcionalidade, impôs-se progressivamente como um modelo de eficácia.
A partir da década de 1930, os casacos de quarto são normalizados nos uniformes das marinhas nacionais. Em França, passam a integrar o equipamento do pessoal embarcado, em particular nas forças de superfície e submarinas. Contudo, ao contrário do uniforme pessoal, estes casacos eram muitas vezes emprestados pelas forças armadas e atribuídos a um navio ou a um posto determinado, sendo depois redistribuídos consoante as colocações. Os marinheiros não os podiam conservar depois de terminada a missão.
Para facilitar a sua identificação e distribuição, eram apostas diferentes siglas nestas peças. A inscrição «MN» (Marine Nationale) destinava-se às forças de superfície, enquanto outras marcações designavam unidades específicas, como os submarinistas, os comandos ou os serviços técnicos. Estas marcações permitiam uma gestão logística rigorosa e uma identificação rápida nos porões e vestiários dos navios.
De 1950 a 1990, a Maison Coulange participou neste esforço industrial, confecionando para as forças armadas francesas casacos de quarto e jardineiras de quarto, concebidos para resistir a condições marítimas extremas. Fabricadas no ateliê familiar, estas peças cumpriam as normas rigorosas de durabilidade e proteção exigidas pelos cadernos de encargos militares da época. A Coulange, fundada em 1918, era então fornecedora regular do Ministério da Defesa em equipamento têxtil naval. Este trabalho de memória é também retratado no nosso artigo sobre os diferentes casacos de convés da Marinha francesa e na nossa página dedicada ao casaco de convés.
Historicamente, o casaco de quarto é uma peça militar de compromisso: encarna o rigor, a resiliência e o sentido do dever. A sua evolução ao longo das décadas ilustra a adaptação permanente a condições extremas, com versões diferentes consoante as marinhas nacionais, mas sempre fiéis ao espírito original: servir nas condições mais duras.
Uma ilustração notável deste legado é dada pelo filme Le Crabe-Tambour (1977), realizado por Pierre Schoendoerffer. Nele vemos os oficiais e marinheiros da Marinha francesa em alto mar, vestidos com autênticos casacos e jardineiras de quarto, semelhantes aos produzidos pela Coulange na época. O filme, reconhecido pelo seu realismo militar, mostra estes equipamentos no seu contexto original, reforçando o seu lugar no imaginário coletivo francês.
Para além do seu uso militar, o casaco de quarto influenciou numerosas correntes estéticas e técnicas no vestuário profissional e civil, tornando-se um símbolo discreto de robustez e eficácia. Para saber mais sobre este legado, consulte a nossa análise no artigo Parka Heritage Coulange.